Каждый межзвёздный объект, посещающий нашу Солнечную систему, — это научная сенсация. Эти космические странники, прибывшие из-за пределов влияния нашего Солнца, несут в себе информацию о других звёздных системах. Недавно открытый третий по счету гость, 3I/ATLAS, вызвал особенно бурные дебаты: его траектория настолько необычна, что заставила ученых рассматривать даже самые фантастические гипотезы.
Новые цветные фотографии межзвездного объекта 3I/ATLAS подтверждают, что он является кометой, а не кораблем пришельцев, как предположили некоторые ученые.
Снимки были получены обсерваторией Джемини в Чили, когда объект подлетел к Земле на 380 млн км. Астроном из Университета Ланкашира Марк Норрис, не принимавший участие в исследовании, указал на то, что у объекта есть кома (облако газа и пыли) и хвост, что является неопровержимым доказательством его кометной природы.
Кометы в основном состоят изо льда. По мере приближения к звезде они нагреваются, и лед испаряется всё интенсивней, образуя кому и хвост, которая ярко светится, отражая свет. Поэтому кометы гораздо заметней, чем другие объекты. На более ранних снимках 3I/ATLAS его след был слабым, но при приближении к Солнцу хвост стал более выраженным, что соответствует «поведению» комет.
Хотя химический состав 3I/ATLAS отличается от комет, проходящих через Солнечную систему, так как его кома очень насыщена углекислым газом, он является полностью естественным объектом, уверен Норрис.
«По мере приближения 3I/ATLAS к Солнцу он всё больше и больше освещается солнечным светом, что увеличивает количество выделяемого кометой материала, что значительно увеличивает кому и хвост кометы. Новые изображения очень ясно демонстрируют, что это комета», — заявил астроном 5 сентября.
Споры о природе 3I/ATLAS продолжаются несколько месяцев. Ученые Корнеллского университета (США) в июле заявили, что у него странная траектория полета, которая маловероятна для естественного объекта. Астрономы предположили, что это может быть космический корабль, который подлетит к Земле в конце ноября или начале декабря.
Астроном из Оксфордского университета, профессор Крис Линтотт назвал эту версию чушью и заявил, что 3I/ATLAS — это комета.
В августе астрофизик из Гарвардского университета (США) Ави Леб указал на странное свечение объекта. Оно не соответствует принципам отражения солнечного света кометами, которые известны ученым, свет рассеивается более равномерно. Исследователь не нашел объяснений такому явлению и допустил, что к Земле летит искусственный объект, подчеркнув, что это гипотеза, а не доказанный факт.
